C'est notre plus longue journée en terme de kilomètres car après la visite du site précolombien de Palenque situé à moins de 10 minutes de bus, nous partirons pour 550 km jusqu'à Uxmal dans le Golfe du Mexique. En attendant, réveil tranquille au son des oiseaux tropicaux et des cris des singes hurleurs dont nous apercevons quelques spécimens à l'entrée du site archéologique.
Comme à chaque fois, la visite se fait en deux temps, une heure avec notre guide pour avoir les explications nécessaires à notre compréhension puis une heure en quartier libre pour permettre les ascensions des différentes pyramides.
Feuille géante !
Palenque a connu son apogée entre le 5ème et le 9ème siècle grâce aux alliances avec d'autres sites religieux et politiques du Chiapas jusqu'au Tikal du Guatemala. 19 rois ont régné sur Palenque mais le plus connu d'entre eux est sans doute le roi Pakal qui eut une influence sur le site et la région pendant 68 ans au 7ème siècle. Ce qui frappe en arrivant sur le site, c'est l'abondance de la végétation, fini le désert, place aux temples à la "Indiana Jones". Selon les archéologues, seuls 10% de la zone ont été dégagés.
Le temple des Inscriptions !
Le Temple des Inscriptions est la plus imposante pyramide à degrés de Palenque, construite comme mausolée funéraire de K'inich Janaab' Pakal Ier, grand souverain maya régnant de 615 à 683.
Érigée sur neuf terrasses totalisant 20-21 mètres de haut, avec 69 marches d'accès et une crête faîtière effondrée, l'édifice abrite cinq portes flanquées de panneaux sculptés et trois tablettes internes de 617 glyphes narrant l'histoire mythique et dynastique de Palenque, du VIIe siècle av. J.-C. à un futur lointain. Un escalier secret interne, découvert en 1952 par Alberto Ruz, descend 65 marches jusqu'à une crypte scellée contenant le sarcophage massif de Pakal, orné d'un couvercle illustrant l'arbre cosmique et le mythe de création.
Le tombeau révèle un masque de jade, des offrandes (perles, céramiques) et six squelettes sacrificiels ; la crypte, inaccessible depuis 2004 pour préservation, est reproduite au Musée du Site. Achevé par le fils de Pakal, Kan Bahlam II, ce temple illustre la cosmologie maya et marque l'apogée classique de Palenque.
Alberto Ruz Lhuillier (1906-1979), archéologue franco mexicain né à Paris, est célèbre pour avoir découvert en 1952 le tombeau de Pakal le Grand dans le Temple des Inscriptions.
Fils d'un père mexicain et d'une mère française, il étudie l'archéologie à Paris avant de s'installer au Mexique, où il dirige des fouilles majeures dès les années 1940, notamment à Palenque de 1947 à 1958. Ses travaux révèlent l'escalier secret interne après trois ans de déblaiement patient du remblai, menant à la crypte intacte avec sarcophage, masque de jade et offrandes, une des plus grandes découvertes mayas du XXe siècle.
Ses fouilles méthodiques, documentées dans des rapports détaillés et le livre Palenque 1947-1958, ont transformé la compréhension de la dynastie palencaine, malgré un contexte politique complexe impliquant financements Rockefeller et défis logistiques en jungle. Décédé à Montréal, son œuvre reste centrale dans l'archéologie mésoaméricaine et il eut le droit d'être enterré sur le site.
Ci-dessous, un Bursera simaruba bien présent à Palenque, dans la jungle chiapanèque environnante, l'arbre au tronc rouge souvent appelé "Chaca". Cet arbre atteint 15-30 m de haut, avec un tronc cylindrique à écorce lisse, brillante et rouge cuivrée qui se desquame en fines pellicules translucides, révélant une couche verte intérieure cireuse, un mécanisme anti-parasites et anti-déssechement adapté à la forêt sèche tropicale.
Les iguanes sont chez eux !
Oiseau tropical, le cassique de Montezuma !
Lianes !
La pyramide accessible en ce moment est le temple de la Croix. Principal édifice du Groupe de la Croix à Palenque, c'est une pyramide à degrés érigée par Kan Bahlam II (684-702) pour célébrer son accession au trône et la lignée divine de son père Pakal le Grand.
Sur une base pyramidale de neuf terrasses, il culmine avec une crête faîtière ornée d'un sanctuaire intérieur riche en stuc et sculptures ; ses panneaux de 1,8 m narrent la cosmogonie maya avec l'Arbre du Monde au centre, reliant ciel et terre. Aligné avec le Temple du Soleil et le Temple de la Croix Feuillée sur une colline sud-est, il forme un codex architectural illustrant les mythes de création, où Kan Bahlam reçoit les regalia (insignes royaux sacrés) ancestraux, entouré de jungle.
Ces attributs sacrés incluent le manteau de jaguar (pouvoir terrestre), la coiffe à pennaches, plumes d'oiseaux tropicaux, (connexion céleste), le sceptre en forme de hache (foudre divine), des colliers de jade (fertilité et maïs) et des sandales (ancrage au sol sacré).
Vue depuis le Temple de la Croix !
A partir de maintenant, six heures de bus sont nécessaires pour rejoindre notre hôtel situé près du site archéologique d'Uxmal, notre activité de demain. La route est agréable car nous en avons terminé avec la montagne, place désormais aux grandes plaines inondées avec une végétation moins luxuriante.
Nous passons par la ville moderne de Palenque et son incroyable "Cabeza Maya". Voici une grande statue emblématique, reproduction moderne d'un portrait royal maya. Sculptée en béton ou pierre peinte, elle représente une tête humaine stylisée aux traits mayas classiques : crâne déformé rituellement, yeux proéminents, nez aquilin, lèvres pleines, ornée de parures (colliers, boucles d'oreilles), évoquant les bustes en stuc du Temple du Soleil.
Drôle de chargement !
Place aux grandes rivières !
Ici, l'élevage de vaches est roi !
La halte repas fut un très bon moment !
Quand il n'y a pas d'élevage, c'est le palmier à huile qui occupe le terrain !
Ou des marécages !
Lors d'une pause, un Quiscale à longue queue !
Nous sommes en sécurité !
Le travail du caoutchouc a eu son heure de gloire !
Aujourd'hui, c'est la canne à sucre !
Les deux tiers du parcours sont réalisés lorsque nous touchons la côte au niveau de Champoton dans l'Etat de Campeche. Nous apercevons pour la première fois les eaux du Golfe du Mexique sur la partie ouest du Yucatan.
Comme la veille, nous allons avoir un hébergement en pleine nature pour gagner du temps demain matin pour la visite archéologique d'Uxmal, autre grand site Maya. Le jour disparaît vite (18 h) et nous découvrirons l'environnement de notre hôtel après une bonne nuit.
