Un Ironman au Portugal - dernière partie - La course

Le jour J - 15 octobre 2022

Réveil 5 h après une nuit correcte mais j'anticipe le départ car je préfère prendre mon temps en étant déjà sur le site de la course situé à 5 km de l'hôtel. Je vais m'y rendre en voiture car j'ai réservé un parking et je dois apporter ma combinaison de nage, déposer mes affaires personnels aux vestiaires prévus à cet effet et rejoindre le point de départ au bord de la plage. Je vais avoir largement le temps !

Je rejoins le bord de mer vers 7 h 30, combinaison mise, et nous participons tous avec une certaine solennité à l'hymne portugais. 8 h, Béa et Sophie arrivent et vont pouvoir assister au départ de la course en direct.

C'est effectivement mon moment !

8 h 30. Le départ est donné pour les professionnels et la cloche résonne régulièrement libérant ensuite les concurrents par vague. C'est parti pour 3 800 m de natation dans une eau calme à 16°. 

Départ des professionnels !

De mon côté j'attends sereinement mon départ puis je commence à descendre vers la plage en suivant mon groupe de nage pour ne pas partir avec des concurrents trop rapides et prendre le risque de recevoir des coups et boire la tasse.

Le départ approche !

Encore quelques mètres et mon chrono va démarrer !

Cette fois la course est lancée !

Le départ face au soleil est simplement superbe par contre cette luminosité va nous poser quelques problèmes pour identifier les bouées situées sur la première moitié du parcours. Peu importe il faut juste profiter du moment présent et se réjouir d'être acteur de l'évènement.

53 minutes plus tard le futur vainqueur sort déjà de l'eau tandis que je patauge toujours dans une eau claire qui m'aura permis d'apercevoir de nombreux poissons et même une grosse méduse flottant entre deux eaux. 

1 h 30, c'est mon temps de natation lorsque j'atteins enfin le tapis rouge que je n'ai plus qu'à suivre jusqu'au parc à vélo situé à 600 m maintenant. La partie natation s'est très bien passée et je n'ai pas eu à me battre pour passer les différentes bouées. Quelques accélérations pour éviter des collisions, 3 à 4 petites tasses d'eau salée et les mains un peu insensible au bout d'une heure, parfait !

Enlever la combinaison et retrouver les sensations !

Il me faut 5 bonnes minutes pour atteindre le parc et récupérer mes affaires de vélo situées dans le sac rouge accroché la veille. Je prends ensuite grand soin pour me changer et enfiler des vêtements adaptés au cyclisme car je vais passer un long temps sur le vélo et le confort va être essentiel, je ne suis pas à une minute prêt ! Je raccroche mon sac bleu après y avoir mis ma combinaison de natation et me dirige vers la rangée J, place 4564 pour récupérer ma monture.

La majorité des coureurs sont partis, facile alors de trouver son vélo !

Sortie du parc en poussant le vélo !

Encore quelques mètres avant d'avoir le droit de monter sur le vélo !

Et c'est parti pour 2 boucles de 90 km !

Le départ se fait en côte et quelques concurrents ont du mal à enfiler leurs chaussures déjà fixés sur les pédales, certains vont même tomber ! En ce qui me concerne pas de soucis et je prends mon rythme tranquillement en évitant de pédaler en force, l'objectif est de tenir une moyenne raisonnable et de ne surtout pas se griller pour gagner des minutes qui seront irrémédiablement perdues lors du marathon.

Les difficultés du parcours se situent dans les 30 premiers kilomètres de chaque boucle avec la concentration des pentes car nous quittons le bord de mer pour rejoindre les montagnes de la région de Sintra dans un parc naturel. Le paysage est très agréable et le ravitaillement du 25ème km est le bienvenu. Après les côtes, les descentes et le tracé nous offre une originalité propre à l'Ironman du Portugal car nous pénétrons vers le 40ème km sur le circuit de F1 d'Estoril pour 4 kilomètres d'une piste goudronnée lisse comme une peau de bébé. Génial !

Après les montagnes, retour au bord de mer avec un aller-retour sur la corniche de la baie de Cascaïs. Vent arrière vers Lisbonne donc vent devant pour les 25 derniers kilomètres qui nous ramènent à la ligne de départ. Cette difficulté n'était pas prévue, elle ajoute du sel à la course ! Après le circuit F1 d'Estoril nous avons droit au passage sous le pont du 25 avril et profitons des grandes avenues libres de circulation bordées par la Tour de Belem et le monastère des Hiéronymites. Sur le retour nous visiterons toutes les belles plages de la baie.

Bientôt la fin du premier tour !

Petite pause au 85ème km pour remercier mes supportrices !

Je viens de boucler mon premier tour en 3 h 41 et tout va bien. Je vais rester en mode "gestion" car je sais maintenant à quoi m'attendre concrètement lors de la seconde boucle entre côtes et vent de face. Pendant ce temps mon fan club profite d'une météo extrêmement favorable pour se restaurer en plein air et suivre mon circuit grâce à l'application de traçage qui leur donne ma position en temps réel. Ils peuvent se détendre sereinement et se reposer également car ils ont rendez-vous avec moi dans la soirée pour essayer de me voir à la transition vélo-course à pied puis encore plus tard à l'arrivée !

Dernier retour sur le front de mer !

Pied à terre ! Je viens de terminer mon parcours vélo en 7 h 25 à 24km/h de moyenne !

Maintenant il faut rester lucide pour retrouver sa rangée et accrocher le vélo au bon emplacement d'autant que le parc est désormais rempli de vélos. 

Vélo accroché ! Je peux rejoindre la zone des vestiaires pour récupérer mon sac rouge qui contient mes affaires de course à pied.

Je prends encore mon temps pour mettre ma tenue de course à pied car là aussi le confort va être primordial avant d'entreprendre les 42 prochains km.

Bien mettre ses chaussures et prendre soins de ses pieds !

Le sac rouge qui contient désormais mes affaires de vélo est raccroché, à moi de jouer !

Passage sous l'arche qui déclenche mon chronomètre ! 

Et maintenant troisième épreuve de la course, le marathon qui va se dérouler sur un circuit de 3 boucles de 14 km. A ce moment de la course je suis très bien physiquement et en légère avance sur mon plan de marche donc le moral est au beau fixe !

La ligne d'arrivée est encore loin et je vais devoir passer deux fois devant avant d'avoir le droit de prendre la dernière ligne droite située 50 mètres avant l'arche finale. Il fait très beau et le soleil va briller pendant mon premier tour. A l'amorce du 2ème, il commence à décliner lentement sur le front de mer et je sais que je vais finir de nuit à la fraîche.

Les kilomètres s'enchaînent avec une relative facilité compte tenu du contexte et les vingt premiers km sont parcourus en 2 h 17. Je vais encore trouver les ressources pour boucler les 20 suivants en 2 h 15 et comme je m'y attendais les 2 derniers sont encore plus rapides car l'excitation est à son comble et il y a tellement de monde en bord de route que les encouragements nous portent littéralement jusqu'à la ligne d'arrivée.

La ligne droite finale !

J'entends parfaitement le speaker qui minute après minute accueille chaque concurrent jusqu'au dernier et qui prononce clairement la phrase tant attendue "Pascal, you are un Ironman". Cette fois l'épreuve est bien terminée !

Photo finish 14 h 10 après le départ !

Le franchissement de la ligne est un vrai bonheur et récompense tout le travail accompli depuis 11 mois. Je me dirige vers la tente ravitaillement pour prendre un repas solide qui sera le bienvenu et je rejoins mon fan club qui a vécu en direct l'arrivée.

Avec Sophie et Meylina, des soutiens inconditionnels !

Avec Béa qui a tout suivi depuis le premier jour !

Maintenant que l'euphorie est un peu retombée il faut encore songer à récupérer le matériel avant de rejoindre l'hôtel. Je peux compter sur Meylina jusqu'au bout de la nuit !

Quelques heures plus tard le diplôme tombe dans la boîte mail !

Les trophées !

Et voilà la fin d'une aventure extraordinaire débutée 11 mois auparavant qui se finit en apothéose au Portugal et qui laissera des souvenirs à tout jamais.

Un Ironman au Portugal - partie 4 - L'avant course

Direction Cascais

 

Si Cascais est une ville de pêche portugaise traditionnelle, c'est aussi une magnifique station balnéaire avec de très belles plages et des maisons à l'architecture baroque. Cependant je ne suis pas là pour faire du tourisme même si bien sûr on va prendre le temps de profiter aussi de la beauté et de la douceur des lieux. Nous sommes à J moins 2 de l'évènement mais avant d'y être il s'est passé beaucoup de choses depuis près de 11 mois...

Tout d'abord de nombreuses séances de natation en piscine puis des sorties dans le lac de Benfeld pour essayer la combinaison que j'ai fini par être capable d'enfiler en moins de 5 minutes (20 minutes la première fois).

Prêt à tester la combinaison !

Seul au monde dans une eau à 16° !

Il a fallut aussi beaucoup de kilomètres à vélo et la région s'est parfaitement prêtée à l'exercice avec de la plaine et juste ce qu'il faut de montagnes pour travailler les ascensions car le parcours portugais qui m'attend comprend près de 1 500 mètres de dénivelé.

Les châteaux de Scherwiller au fond !

Sans oublier de la course à pied avec la préparation d'un marathon avec des amis qui souhaitaient vivre une fois cette expérience exceptionnelle pour tout coureur. 

Ce fut chose faite et réussie avec une arrivée victorieuse au marathon du Lac du Der à Saint Dizier. Bravo à mes camarades Jean-Marie et Denis.

Le clocher de Châtenois en arrière-plan !

Battre son ombre ?

Sortie course à pied dans le vignoble !

En arrivant au Portugal j'aurai donc accumulé 103 km de natation, 3738 km de vélo et 888 km de course à pied soit l'équivalent d'un Paris Dakar. Les dés sont jetés !

Profitons désormais de la belle ambiance portugaise pour visiter tranquillement Cascais en attendant de démarrer les formalités liées à la course (validation de l'inscription, récupération du dossard, dépose des matériels, briefing, etc..).

Le musée des beaux-arts !

Le phare de Santa Marta de 1864 !

La citadelle de Cascais !

Vue sur la baie qui sera le site de la natation !

Statue du roi Dom Carlos 1er !

Maintenant place aux formalités et première photo souvenir. Cette fois, on y est !

Nous nous dirigeons vers le village réservé aux coureurs et je rentre dans le vif du sujet. Passage vers les divers contrôleurs pour la vérification de l'identité et la validation de l'inscription afin d'obtenir...

Le précieux sésame !

La météo est toujours aussi favorable et nous nous dirigeons vers la plage qui servira de ligne de départ pour la nage. C'est le bon moment pour une dernière séance de natation afin de prendre quelques points de repère notamment sur les conditions de mer et s'habituer aussi à la salinité et à la fraicheur de l'eau (16°). Merci la combinaison !

Retour à l'hôtel pour une nuit la plus calme possible sans manquer de profiter d'un magnifique coucher de soleil.

A J moins 1 de l'évènement réveil tout en douceur et petit tour à vélo sur le bord de la corniche que nous emprunterons demain pendant la course. Le temps est superbe et cette petite sortie d'une heure me permet de m'assurer que le vélo est bien réglé et prêt pour sa grande boucle.

En ce début de vendredi après-midi j'ai rendez-vous à 14 h à la tente d'information pour le briefing de course et l'on sent la tension monter peu à peu car même si l'organisateur reste cool, il insiste bien sur les points importants comme les passages des bouées, la conduite à tenir à vélo, les différentes pénalités ou l'importance des ravitaillements. Près d'une heure plus tard, on nous libère et maintenant place à la dépose des matériels.

Béatrice qui m'attendait à l'extérieur assure le reportage photo et a surtout gardé toutes mes affaires que je vais déposer dans les zones prévues à cet effet.

Tout d'abord direction le parc à vélo. Je cherche ma rangée puis mon numéro d'emplacement pour y accrocher ma monture par la selle.

Emplacement localisé !

Maintenant bien mémorisé le lieu pour ne pas perdre de temps demain !

Après le vélo, je vais maintenant ranger mes deux sacs d'affaires de sport. Le bleu pour ma tenue de vélo et le rouge pour celle de course à pied. Là encore nous disposons d'emplacements numérotés mais vu le nombre de sacs il va falloir faire preuve de lucidité demain.

Tout est paré ! 

Nous rejoignons le centre ville et passons devant la ligne d'arrivée que je devrais franchir d'ici 28 heures si je respecte mon programme de course !

Retour à l'hôtel pour la dernière nuit mais Béatrice veut absolument s'arrêter une station plus tôt et elle n'arrête pas de recevoir des messages sur son téléphone. Nous nous dirigeons vers le bord de mer et arrivons peu de temps après sur une belle corniche qui domine la baie et là... quelle surprise ! Sophie et toute sa petite tribu forment une haie d'honneur en arborant des tee-shirts à mon effigie. Mais que font-ils là ? En fait dès qu'ils ont su mon projet ils ont envisagé de venir au Portugal avec leur camping-car pour me faire la surprise et c'est parfaitement réussi, le secret a été bien gardé. Nous passons tous ensemble cette dernière soirée avant-course qui restera dans les mémoires.

Un dernier coucher de soleil sur la baie de Cascais et retour à l'hôtel pour une nuit courte car le réveil est prévu à 5 h 00. A demain.