La Route 66 entre Oklahoma City et Amarillo !
Maintenant, changement total d'univers : le 3ème thème que nous allons explorer est la mythique Route 66, la Mother Road, autrement dit la Mère de toutes les routes aux USA, la première route entièrement pavée reliant Chicago à Los Angeles, soit 4000 km. Née en 1926, elle ne subsiste depuis 1985 que par tronçons, car les autoroutes ont eu raison de ce ruban de bitume. Ce sont ces morceaux d'histoire que nous allons chercher entre Oklahoma City et Santa Monica, en passant par Amarillo, Santa Fe, Gallup, Flagstaff et San Bernardino. Compte tenu du parcours qu'il nous reste à faire (Route 66, l'Ouest des Canyons et la côte Pacifique), nous attendent 4500 km de route, 7 États et 4 fuseaux horaires alors installez-vous confortablement, car nous allons dévorer l'asphalte ! Nous suivrons à la lettre la devise de la Route 66, "Get Your Kicks...", éclatez vous !
Mercredi 28 mai 2025. Il était près de minuit hier, lorsque nous avons atterri à Oklahoma City et récupéré notre véhicule de location. Direction l'Holiday Inn Express situé au centre ville pour une courte nuit. L'avantage d'une arrivée de nuit est la circulation fluide ce qui facilite la prise en main de notre SUV, une superbe Chrysler Pacifica immatriculée en Floride.
Si vous regardez bien la plaque d'immatriculation, vous remarquerez la présence de quelques mots sous les numéros, ici "Sunshine State" par exemple. Il s'agit du surnom donné à l'État et pour la Floride c'est "l'état ensoleillé". Ils ont chacun le leur et à New York nous étions dans "l'État de l'Empire".
Dans l'Oklahoma, nous sommes dans le "Sooner State" , l'État des "Sooners", les pionniers clandestins. Cela provient des premiers colons qui ont récupéré les terrains lors des "courses à la terre" organisées par le gouvernement dans les années 1880. La règle était "premier arrivé, premier servi" et certains n'ont même pas attendus le top départ. Bienvenue dans les grandes plaines du Midwest.
La nuit a été très bonne et nous nous levons tranquillement pour profiter du petit déjeuner à l'hôtel dont nous avons apprécié le confort des chambres.
Aujourd'hui 450 km nous attendent. Ce soir nous dormirons au Texas à Amarillo. Mais pas de précipitation, ce sont nos premiers tours de roue sur la Route 66 et nous comptons bien en savourer chaque découverte. L'Interstate 40 sera notre fil conducteur et grâce aux informations glanées de ci de là, j'ai prévu de quitter l'autoroute à quelques endroits prédéfinis. Une petite balade en ville s'impose et dès la sortie de l'hôtel les premiers symboles qui rappellent la culture amérindienne apparaissent. Ici existe un folklore vivant très vivace avec le rodéo et la country.
Le centre ville est très moderne avec de grands immeubles tandis que tout autour ce ne sont que quartiers résidentiels. Cette déambulation est très agréable et nous croisons très peu de monde.
Les tribus amérindiennes présentes à Oklahoma City et dans l'État de l'Oklahoma sont très nombreuses, car cet État est connu pour abriter l'une des plus fortes concentrations de nations autochtones aux États-Unis. Parmi les plus connues nous pouvons citer les Cherokees, les Creeks, les Séminoles, les Comanches et les Cheyennes.
La Liberté n'est jamais bien loin !
Hommage aux pionniers !
Nos pas nous ramènent à l'hôtel et maintenant, embarquons ! La conduite est facile et la largeur des routes très rassurante. Thierry a pris le volant et je commence mon suivi d'itinéraire sur la carte en consultant les informations que j'ai déjà recueillies, ainsi que celles que je récupère sur internet au fur et à mesure de notre avancée. Ce sera notre mode de fonctionnement pour la suite du voyage. Je conduirai aussi de temps en temps lors des grandes portions de tronçon tandis que les filles commencent leur papotage très confortablement assises à l'arrière !
Une heure plus tard, nous sortons de l'I-40 pour atteindre la petite bourgade de Hydro et nous tombons sur notre première station-service historique de la Route 66. Le spectacle peut commencer ! Nous venons de trouver nos premières traces de l'histoire incroyable de cette route légendaire ; nous sommes devant l'un des trésors les plus précieux de la Mother Road, la Lucille's Service Station. C'est l'une des deux seules stations à étage qui subsistent en Oklahoma. Cet étage, soutenu par des piliers, servait d'habitation aux propriétaires. il est incroyable de penser que cette station fonctionnait encore en l'an 2000.
La fameuse pompe Phillips !
Paysage !
Rien de mieux que de poursuivre par un musée pour pénétrer au cœur de cette histoire. Clinton nous accueille 30 minutes plus tard et nous tombons sous le charme désuet d'un lieu entièrement dédié à la Mother Road. Voitures, pompes à essence, diner avec banquette rouge, juke-box, logos, autant de symboles que nous prenons le temps d'admirer. Nous sommes revenus dans les années 60 et chaque pièce résonne d'une chanson légendaire comme Hôtel California par exemple.
Vous prendrez bien quelque chose ?
À la sortie de la ville, voici aussi notre première enseigne "Motel". Quelle journée !
Une petite pause café est la bienvenue et il faut toujours prendre connaissance des nouvelles locales !
Encore une trentaine de minutes et Sayre devient notre prochaine destination. Nous sommes accueillis par la très jolie enseigne vintage "Western Motel qui subsiste depuis ses origines. Ce petit bourg nous offre un véritable voyage dans le temps avec ses enseignes rétros et ses bâtiments anciens, comme la banque construite en 1905. . Dans cet univers préservé, nous sommes réellement dans une autre dimension.
La banque de 1905 !
La frontière avec le Texas est toute proche et sur la carte est indiquée l'existence d'un symbole "bienvenue au Texas". Nous quittons l'autoroute 4 km avant d'arriver chez le voisin texan et c'est le Graal ! Nous circulons sur un tronçon délaissé de la Route 66 et Thierry annonce nonchalamment qu'il a vu quelque chose sur la route. Freinage d'urgence et marche arrière toute ! Il a juste vu le logo tant recherché et rarissime encore visible sur quelques portions du trajet total, "Route 66". La route est déserte, peu utilisée, aussi nous avons le temps de nous installer pour immortaliser ce moment et ce lieu unique. Séquence émotion et l'un des plus beaux objectifs atteint !
Nous poursuivons sur cette route peu entretenue jusqu'à Shamrock. Nous roulons doucement et nous apercevons à temps le signe de l'entrée au Texas le long de l'autoroute toute proche. Nous entrons dans
"Lone Star State", l'État de l’étoile solitaire.
Entrée d'un ranch !
Shamrock nous reçoit avec sa superbe Town Station et U-Drop Inn Cafe, tout en style Art Déco, construit en 1936. Le bâtiment a été conçu pour abriter trois structures distinctes. La première était la Tower Conoco Station, ainsi nommée en raison de l'obélisque à quatre côtés dominant le toit plat et surmonté d'une tulipe en métal. La station disposait de deux auvents afin de servir les clients de la Route 66 et de l'US83. La deuxième était l'U-Drop Cafe, le restaurant. Quant à la troisième structure, elle était censée être un magasin de détail mais elle a servi à l'agrandissement du restaurant.
Nous traversons Shamrock et poursuivons sur l'ancien tronçon en bon état pour apercevoir l'étonnante Leaning Tower of Britten positionnée de travers juste avant le village de Groom. Ce château d'eau a été délibérément incliné d'un angle de 10° pour attirer l'œil du touriste. Nous avons bien essayé de le redresser, en vain !
Encore quelques minutes d'autoroute et nous parvenons à notre ville étape de cette première journée fantastique sur la Route 66, Amarillo, fondée en 1887 et qui doit son nom à la couleur du sol et la teinte safran des fleurs sauvages de la région. Ce soir nous dormirons dans un vrai motel, le Big Texan, mais pour l'instant nous découvrons nos chambres de cowboys et tentons de réserver une table au restaurant du même nom, véritable institution au Texas. Il est mondialement connu pour son Steak Challenge : une énorme pièce de bœuf de 2 kg qui vous sera offerte si jamais vous arrivez à l'engloutir en moins d'une heure...défi difficile à relever car à ce jour il n'y a que 12% de réussite. Hélas, sa renommée est telle qu'il aurait fallu réserver bien avant notre arrivée aux USA. Dommage !
Et voici Tex Dinoco, le baron du pétrole texan, dans le film Pixar !
Limousine à grandes cornes !
Cette journée restera à jamais exceptionnelle et nous nous rabattons sur un restaurant mexicain pour profiter pleinement de cette soirée texane en dégustant nos premiers enchiladas accompagnés d'une Modelo.
Ce soir nous allons nous endormir avec sérénité et notre sommeil sera sûrement peuplé de cowboys et d'indiens.
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