La Route 66 entre Santa Fe et Gallup !
31 mai 2025. Petite étape de 320 km au Nouveau-Mexique pour rejoindre une cité clé de la Route 66, Gallup. Nous atteindrons alors la porte d'entrée de la plus vaste réserve indienne nord-américaine, celle de la nation navajo. C'est une journée dans l'immensité des plaines, parsemées de fermes éparses, avec la traversée du fameux Rio Grande. Ce sera aussi l'occasion de côtoyer ces immenses trains de fret qui comptent plus d'une centaine de wagons.
sCette voiture à notre gauche a de drôles de personnages fixés à l'arrière, un gros plan s'impose !
La mort occupe une place centrale dans la culture du Nouveau-Mexique, avec des pratiques et des croyances héritées de traditions indigènes et espagnoles, qui célèbrent le passage entre la vie et l’au-delà.
Notre itinéraire suit également une partie du Camino Real, le chemin du roi, nous aurons l'occasion d'en parler dans un article ultérieur.
La première halte s'effectue au pueblo Isleta, village typiquement mexicain avec sa remarquable mission espagnole San Augustin telle que nous aurions pu l'imaginer en 1613. Pas de photos à l'intérieur de l'enceinte et ailleurs pas de visiteurs non plus, cela nous rappelle que nous sommes sur des terres sacrées !
Nous continuons vers le sud en suivant l'itinéraire de 1926 jusqu'à la localité de Peralta, connue pour sa splendide église en adobe, puis nous arrivons à Los Lunas où nous traversons une seconde fois le Rio Grande.
Nous roulons maintenant plein ouest, toujours sur le tracé de 1926, et le paysage change lentement à mesure que les falaises orangées d'Owl Rock et de Dead Man's Curve commencent à se dessiner. Encore un logo 66 sur la route, il ne faut pas le rater.
Une petite maison et un gros pickup !
Village interdit aux visiteurs et aux non résidents !
Dead Man's Curve ! Le virage de l'homme mort !
falaises orangées d'Owl Rock !
Encore un logo à ne pas manquer !
L'arrivée au hameau de Laguna est parfaitement accueillie, surtout lorsque les estomacs commencent à se manifester. Suite au déjeuner au Laguna Burger, nous aurons le privilège de découvrir la mission espagnole San Jose, bâtie à la fin du XVIIe siècle.
Nous approchons maintenant de la mission et d'étranges structures sont disposées sur une place. Ce sont des "hornos", des fours à pain. Les fours collectifs du Nouveau-Mexique sont des fours traditionnels en forme de ruche fabriqués en adobe, utilisés par les communautés Pueblo et hispaniques pour la cuisson du pain et d'autres aliments lors de rassemblements familiaux ou communautaires.
Les hornos existaient déjà sous différentes formes chez les peuples Pueblo avant l'arrivée des Espagnols au XVIᵉ siècle. Ils sont au cœur de la vie communautaire ; leur utilisation est rituelle et festive, notamment lors des célébrations et des fêtes religieuses où plusieurs familles cuisent ensemble de grandes quantités de pain et de mets. La tradition des fours collectifs hornos est donc un pilier culturel et culinaire du Nouveau-Mexique, illustrant la fusion des héritages autochtones et espagnols et la vitalité des pratiques communautaires locales.
Le hameau de Laguna !
Nous empruntons de nouveau l'I40 pour rejoindre Grants car le tracé originel est en mauvais état. Et voici une magnifique caravane Airstream, emblématique pour son design en aluminium argenté, sa robustesse et ses innovations techniques, alliant confort moderne et esprit vintage.
,Et toujours ces grands trains !
Avant-dernière étape du jour, Grants. Elle a vu le jour dans les années 1880, avec l'arrivée du chemin de fer et a connu une forte croissance au début du XXème siècle grâce à l'exploitation forestière. Par la suite, grâce à l'agriculture et à ses sols volcaniques d'une fertilité remarquable, la ville a prospéré et a gagné le surnom de Carrot Capital. Grants est souvent désignée comme la « capitale de l'uranium du monde », en raison de sa mine en activité jusqu'aux années 1980.
En suivant la rue principale nous découvrons une impressionnante collection de panneaux vintage qui restent les seuls témoins car les commerces d'origine ont malheureusement pour beaucoup disparus.
Le cinéma est en activité !
Et que dire de cette enseigne d'un ancien bar restaurant !
Un autre symbole est parfois visible le long de la route, ce wagon de couleur bordeaux. Avant l’ère automobile, au milieu du XIXᵉ siècle, la piste qui allait devenir la Route 66, était utilisée pour des expéditions militaires et civiles via des chariots hippomobiles (wagons), ce qui associa durablement cette image à la conquête de l’Ouest. Le Congrès américain avait choisi de subventionner en 1857 un tracé appelé Beale Wagon Road, suivi plus tard par la Route 66, pour relier l’Arkansas à la Californie via le Nouveau-Mexique. Le wagon sur la Route 66 évoque la migration vers l'Ouest et l'esprit pionnier des familles qui empruntaient la route à la recherche de nouveaux horizons.
Le Sands Motel est aussi en activité mais notre hébergement est prévu plus loin, dommage !
Sur la carte, j'ai repéré un point très caractéristique à la sortie de la ville qu'il ne faut pas manquer. Mais comment le manquer ? C'est une très belle arche qui n'attend que nous pour une autre photo mythique sur la Route 66. Souriez !
Nous parcourons les derniers km sur l'I-40 et reprenons la Mother Road juste avant l'arrivée à Gallup, qui a toujours su préserver son tracé historique sans la moindre modification. Cette ville a aussi servi de décor pour une multitude de westerns tels que « Billy the Kid ».
A peine en ville que nous tombons sur notre hôtel, le "El Rancho", superbe hôtel édifié en 1936 destiné à recevoir des équipes de tournage dans les années 40 et 50. Chaque chambre porte le nom d'un acteur, et la première est naturellement réservée à John Wayne. Outre John Wayne, Burt Lancaster, Errol Flynn, Kirk Douglas, Humphrey Bogart, Katherine Hepburn ou encore Spencer Tracy sont quelques unes des stars qui ont séjourné ici.
Nous effectuons nos formalités d'accueil pour prendre possession de nos chambres "cowboy" avant de repartir à pied à la découverte de cette belle cité. Tout le bâtiment, en pierre et en bois, a un air de grande demeure du sud-est américain. A l'intérieur, une grande cheminée, des trophées de chasse et une décoration très Far West, créent une ambiance unique.
Maintenant que nos affaires sont déposées, nous allons nous dégourdir les jambes en faisant un tour en ville. La communauté amérindienne est très importante et de nombreuses fresques murales témoignent de son histoire. C'est elle qui fournira les incroyables Code talkers de la 2nde Guerre mondiale. J'en parlerai aussi un peu plus tard.
Un Code Talker Navajo !
Un indien Navajo !
Encore un wagon des pionniers !
Même en ville, on peut trouver des "hornos" !
Non, Béatrice n'est pas à vendre ! En tout cas, pas à bas prix !
Encore une photo à ne pas manquer !
Enseigne d'époque !
Si le centre ville historique possède de belles fresques murales, il abrite aussi le remarquable "El Morro Theatre", un cinéma créé en 1928 dans un style colonial espagnol avec des touches pueblo, notamment des colonnes demi-rondes et des encadrements sculptés qui rappellent le style des villages.
Nous marchons une bonne heure avant de retourner à nos chambres pour trier les photos et publier notre petit article. Ce soir, nous dînerons sur place dans une ambiance de western et nous serons réveillés au son du clairon de cavalerie.
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