La Route 66 entre Gallup et le Grand Canyon !
1 juin 2025. Ce soir, le Grand Canyon nous accueillera pour 2 nuits. Auparavant nous avons 440 km à parcourir à travers la plus grande réserve indienne du pays. Nous quitterons la route 66 vers la fin du parcours, mais c'est pour mieux la retrouver dans 7 jours. Le 4ème thème de notre extraordinaire périple commence : la conquête du Grand Ouest Américain.
Nous nous levons tranquillement et profitons pleinement des symboles de la Route 66 en abondance pendant notre sortie de Gallup.
Et toujours ces immenses trains de fret !
La frontière avec l'Arizona à Lupton se profile déjà à quelques kilomètres pour pénétrer dans "l'Etat du Grand Canyon". Arrêt photo pour capturer ce moment d'exception et nous profitons du trading post de Painted Cliffs pour boire un café et faire quelques emplettes. Un trading post désigne principalement un endroit où des biens sont échangés ou vendus, notamment dans des régions peu peuplées ou récemment colonisées. Historiquement, ces postes étaient essentiels pour échanger des produits entre populations locales (ex. : fourrures) et marchandises apportées par des commerçants étrangers. Aujourd'hui ce sont des boutiques de commerces et de souvenirs.
Les Painted Cliffs correspondent à ces falaises de 170 m de haut arborant de jolies teintes de rose, blanc et orange et le travail de sape du vent et de l'eau a créé d'immenses alcôves. Cette région a servi de décors à quelques scènes du réalisateur John Ford pour les "raisins de la colère" et ces falaises ont inspirées les créateurs du film d'animation Cars.
Attention où l'on met les pieds à l'extérieur, le milieu est hostile ! Cela nous rappelle aussi que nous traversons une zone désertique.
Encore un saut de puce sur l'I40 nous amène à la petite localité de Houck. Nous stationnons le véhicule sous le porche de l'ancienne station service et partons à pied découvrir les restes d'un ancien petit centre commercial. L'architecture et le thème de ce trading post étaient basés sur un fort qui était le théâtre des aventures rocambolesques de personnages d'une série télévisée des années 60 "F Troop". Nous pouvons toujours distinguer une belle tour du fort ainsi que les vestiges d'un restaurant.
Nous restons sur le tracé nord de la Route 66 et heureusement que nous disposons d'un gros véhicule car point de goudron sur ce tronçon. On avale la poussière pendant 5 km pour atteindre le pont du canyon de Quérino, mais cela en vaut la peine. Nous voici devant un ouvrage de 1929, toujours en service, et qui fut vital pour permettre l'usage de l'une des artères les plus importantes des USA.
Nous décidons de faire demi-tour afin de retrouver l'autoroute jusqu'à Winslow car la piste nécessiterait un véhicule plus adapté et nous avons encore pas mal de route à parcourir. De nouveau un trading post à la sortie 35, celui de Geronimo, établi depuis quelques dizaines d'années, il propose tout un bric-à-brac de souvenirs et expose des wigwams, les habitats indiens.
Winslow. Cette ville est un vrai décor de film et nous en profitons pour effectuer une promenade à pied et prendre une boisson fraîche dans un bar typique. Nous cheminons tout d'abord dans un petit quartier résidentiel avec ses maisons bien alignées et entretenues avant de rejoindre la voie ferrée que nous longeons jusqu'au centre ville.
Totem !
Nous passons devant la gare historique construite en 1928 qui abrite désormais un musée !
Et l'église Saint Joseph !
Sans oublier cette superbe station Texaco parfaitement remise en valeur !
Nous arrivons au coeur de ville historique et, la chaleur aidant, un passage par le Relic Road pour une boisson rafraîchissante est nécessaire. Atmosphère année 60 garantie, et pendant que Thierry songerait bien à refaire la déco du bar, nous passons un excellent moment.
Après cette pause fraîcheur, nous restons au niveau de ce carrefour historique qui nous offre quelques belles perspectives comme ce magnifique logo 66 dessiné en son centre. Il y a aussi cette remarquable fausse façade toute en trompe-l'œil. Voici "Standin' on the corner Park", avec sa statue et sa peinture murale réalisées en hommage à la chanson "Take it easy" du groupe Eagles en 1972, qui mentionne la ville de Winslow dans ses paroles. Toute la fresque présente des éléments de la chanson comme une jeune femme blonde au volant du pickup Ford, un couple qui s'embrasse au niveau du troisième étage ou un aigle perché sur le rebord d'une fenêtre.
Il faut bien repartir et un dernier arrêt est programmé du côté de Canyon Two Guns. Nous prenons une piste en goudron dégradé qui rejoint une ville fantôme à l'histoire riche mais mouvementée. Situés au bord du Canyon Diablo, on peut découvrir les vestiges d'une station service cependant l'Histoire retiendra surtout le massacre perpétré en 1828 d'Apaches par leurs ennemis Navajos, en représailles d'une attaque qui a vu l'assassinat de tout un village à l'exception de trois jeunes squaws. Depuis lors cet endroit est appelé Apache Death Cave. Il est dit aussi que Billy the Kid et sa bande se réfugièrent dans cet endroit durant l'hiver 1879-1880.
Au 19ème siècle, la zone est très fréquentée par les pionniers car il est facile de trouver des points de passage. Puis un pont sera construit en 1915 rendant encore plus aisé la traversée de ce territoire sauvage. En 1925, il y aura même des investissements importants pour en faire un endroit attractif pour les touristes comme la construction d'un zoo et en 1926, c'est un point de passage obligé de la Route 66. Avec l'arrivée de l'autoroute, cette partie du tracé sera abandonnée.
Des squaws en balade !
Nous reprenons l'autoroute et dans moins d'une heure, Tusayan nous accueillera, village de 600 âmes, qui sert d'accès sud au Grand Canyon. Hôtels, restaurants, bars et stations services, tout ce qu'il faut pour les touristes. Au fil du trajet, nous remarquons clairement le changement de notre environnement et les sapins s'imposent progressivement, nous avons pénétré dans l'aire protégée du Grand Canyon. Une montagne enneigée apparaît même le long du parcours. Avons-nous rêvé ? Quelques recherches sur internet confirment notre première impression, nous sommes face au Humphreys Peak, le point culminant de l'Arizona avec une altitude de 3852 m.
Humphreys Peak !
Nous touchons au but et à partir de maintenant nous entrons pour 7 jours dans les grands parcs de l'Ouest américain. A nous la conquête de ces espaces infinis.
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