La Route 66 entre Las Vegas et Joshua Tree !
8 juin 2025. La nuit a été courte et pleine de bruit de machines à sous mais pas de stress ce matin car nous emprunterons l'autoroute l'I-15 pour gagner du temps. 10 h 15, la voiture est chargée et en 10 minutes nous sommes sortis de Las Vegas, destination le désert de Mojave à 400 km.
Le soleil est au rendez-vous et peut-être est-ce l'approche de la Californie qui rend le ciel si bleu ? 80ème kilomètre, "Welcome to California", nous venons de franchir notre dernière frontière d'Etat, bienvenue dans le "Golden State", l'Etat en or !
Juste après la frontière, voici 2 symboles forts de la Californie, la vigne et l'ours, ce dernier étant représenté sur le drapeau. L'ours californien est le symbole principal parce qu'il représente la force, le courage et le combat pour l'indépendance lors de la « Bear Flag Revolt » (révolte du drapeau à l’ours) en juin1846 contre la domination mexicaine. Des colons américains se sont alors révoltés contre le pouvoir mexicain et ont proclamé une république indépendante avec un drapeau orné d’un grizzly, animal alors très présent dans l'État.
Peu avant Barstow, nous sortons de l'I-15 pour emprunter une route secondaire à travers le désert qui nous permet de rejoindre l'I-40 en quelques minutes. Nous localisons immédiatement notre tronçon de Route 66 au niveau de Newberry Springs et il ne reste plus qu'à le suivre sur une vingtaine de kilomètres pour atterrir dans un endroit iconique, le Bagdad Café, une référence cinématographique majeure.
Lorsque nous y arrivons, nous sommes les seuls clients et nous pouvons donc prendre un café sereinement assis sur la seule banquette rouge de ce bar qui est un vrai capharnaüm. Il n'y a pas un espace qui ne soit recouvert d'un drapeau, d'un sticker ou d'un graffiti. Le monde entier est venu ici. Le patron nous reçoit avec gentillesse et nous offre même des donuts.
Quand le réalisateur Percy Aldon a voulu réaliser son film, le Bagdad Cafe original qui se trouvait dans le village de Bagdad n'était plus en activité. Il a donc choisi d'utiliser un autre établissement situé sur la Route 66, précisément à Newberry Springs, appelé le Sidewinder Cafe. Pour les besoins du tournage, l'établissement a été rebaptisé Bagdad Cafe. Le motel qui se trouvait à côté du café, où Jasmine, l'héroïne du film, prend sa chambre, était le Henning Motel. Depuis ce temps-là, il a complètement disparu, à l'exception d'une vieille enseigne qui tient encore debout.
L'enseigne du Henning Motel !
Caravane Airstream, relique du tournage de 1987 !
C'est presque à regret que nous reprenons la route. Un petit morceau d'autoroute jusqu'à Ludlow et nous quittons définitivement les grands axes afin de pénétrer définitivement dans l'un des territoires les plus torrides de la planète.
Nous faisons une halte à Amboy, hameau perdu dans le désert, qui présente toutefois de nombreux symboles de la Route 66 et une petite reconstitution des années 60. C'était un lieu de passage très prisé à la grande époque, mais comme dans beaucoup de lieux, la création de l'autoroute a cassé l'activité. Heureusement, un riche philanthrope a racheté tous les bâtiments et a remis en route le magnifique Roy's Motel et depuis le hameau a retrouvé son charme et sa fréquentation d'antan. Harrison Ford et Anthony Hopkins ont été des clients célèbres.
Un bureau de poste en plein désert !
Intérieur des années 60 !
Les derniers kilomètres sont parcourus en plein désert et la température frôle désormais les 40° ! Twentynine Palms, notre ville étape, nous accueille sous un soleil de plomb.
La ville se présente sous la forme d'une très longue route bordée de quelques habitations et commerces. Nous sommes contents d'arriver à notre hôtel, l'Harmony Motel. Le site est incroyable et comporte juste 6 chambres. A priori nous serons les seuls clients car nous ne verrons personne pendant notre court séjour. Nous déposons nos bagages et partons à la recherche d'un supermarché pour acheter le nécessaire à la réalisation d'un apéritif convivial pris sur notre terrasse ombragée. De retour au motel, un petit tour à la piscine s'impose et ensuite place à la bonne humeur autour d'un bon verre !
L'histoire de ce motel tient à son nom mémorable, Harmony, et son enseigne rouge éclatante, ornée de notes de musique. Cette enseigne historique a attiré les légendes de la pop, U2, lors de la séance photo pour leur album révolutionnaire U2 : The Joshua Tree. Encore un lieu d'exception !
Vite, un plongeon dans la piscine pour éliminer la poussière du désert qui nous cerne !
Tchin ! Tchin !
Ce soir, nous retournons en ville pour manger chez "The Rib" qui, comme son nom l'indique, va nous servir des travers de porc à s'en lécher les doigts. Encore une belle journée pleine de surprenantes découvertes.
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