Petite virée en Ardèche du Sud - dernier épisode

Notre dernier jour en Ardèche sera consacré à la partie touristique de notre périple en allant à la découverte de l'inévitable grotte Chauvet 2, de quelques villages typiques et bien sûr des gorges.

S'il y a un site à voir dans la région c'est bien la réplique de la grotte Chauvet. Située à 30 minutes de voiture de Gras, elle est parfaitement intégrée au milieu et nous commençons la visite par la galerie de l'Aurignacien. Cette première partie nous invite à découvrir l'environnement, la faune et la flore connus des hommes et des femmes qui vivaient sur  le territoire de la grotte il y a 36 000 ans.

Partons d'abord auprès des animaux extraordinaires qui pouvaient fréquenter cette zone comme ce magnifique lion des cavernes qui pouvait atteindre 3,50 m pour 250 kg.

Lion des cavernes !

Et que dire de cet ours qui, debout sur ses pattes arrières, pouvait dépasser les 3 mètres.

Cerf Mégacéros de 700 kg  pour 2,10 m au garrot !

Et un rhinocéros laineux dont le poids pouvait atteindre 3 tonnes !

Terminons cette visite par des décors mettant en scène l'Aurignacien dans sa vie quotidienne comme en train de tanner des peaux ci-dessous.

Ou comme cette scène qui préfigure ce que nous allons bientôt découvrir en pénétrant dans la réplique de la grotte, l'art pariétal il y a 36 000 ans.

La visite de la grotte est absolument à faire car les peintures sont remarquables et l'atmosphère parfaitement reproduite. Comme les prises de photos sont interdites je vous invite à lire l'article suivant spécialement dédié à la grotte grâce aux photographies mises en ligne gracieusement par le site internet Chauvet 2.

Après cette immersion dans la préhistoire continuons notre périple touristique en empruntant les petites routes locales qui nous permettent de pénétrer au plus profond des vallées escarpées de cette belle région. En longeant la rivière Ardèche vers l'amont on arrive au village médiéval de Balazuc. Une pure merveille.

Petites rues escarpées, passages taillées dans  la pierre, ce village vaut vraiment le détour.

Ce site est aussi connu pour son sarcophage paléochrétien de marbre blanc dont les hauts reliefs figurent des scènes bibliques. 

Du Moyen Âge le village possède une église des XIème et XIIIème siècle et un château des XIème et XIIIème siècle. 

Poursuivons vers le Nord et ne manquons pas Vogüé avec son château carré et son viaduc sur l'Ardèche.

Pour finir notre périple il fallait bien terminer par l'un des sites emblématiques de cette région, les gorges bien sûr. Alors empruntons la route D290 qui longe la rivière depuis Vallon Pont d'Arc jusqu'à Saint Martin d'Ardèche avec ses 11 belvédères aménagés sur 29 km.

Premier lieu incontournable, l'emblème de l'Ardèche, le Pont d'Arc est une spectaculaire arche de 60 m de haut qui enjambe la rivière et qui se trouve dans l'espace naturel qui abrite la grotte Chauvet dite grotte ornée.

Les inévitables boucles !

Et quelques chèvres en pleine escalade au bord de la route !

Nous profiterons de quelques belvédères pour admirer ces décors magnifiques avant de rejoindre Saint Martin et prendre la route du retour vers Gras.

L'Ardèche, très belle région qui vaut le détour en basse saison pour profiter au mieux et sereinement de toutes les possibilités offertes par cet environnement naturel remarquable.