Les vacances d'été d'Addy et Meyli en Alsace - De la Volerie des aigles à la Montagne des singes.

Début juillet le projet est mis en place, nos petites-filles Addy et Meyli viendront passer quinze jours chez nous. Nous préparons donc un programme d'activités diverses et variées afin de pouvoir les occuper et leur montrer également les plus belles images de l'Alsace.

Le grand jour est arrivé. Les filles partent de bonne heure de Parentis pour rejoindre Bordeaux où elles prennent un train qui les déposera directement à Strasbourg. Il est près de 21 h 30 lorsque nous les récupérons à la gare, les vacances commencent.

Au programme de cette première journée d'activité nous restons juste à côté de Châtenois et nous allons leur faire découvrir la Volerie des aigles et la Montagne des singes. Direction le village de Kintzheim situé à 2 km. Le parking est juste à la sortie du bourg et nous marchons à l'ombre des arbres pendant une quinzaine de minutes avant d'atteindre l'entrée du château qui abrite les rapaces.

Nous entrons dans un lieu chargé d'histoire puisque la construction du château débute en 1220 sur ordre de l'empereur Frédéric II de Hohenstaufen et il sera achevé au XVème siècle.

Avant de faire connaissance avec les rapaces, nous visitons le site parfaitement restauré et grâce à son positionnement sur un éperon rocheux nous profitons aussi d'une vue magnifique sur la plaine d'Alsace.

La visite du château est maintenant terminée et nous passons devant différentes cages qui abritent quelques oiseaux avant de nous rendre sur la place principale où va se dérouler dans quelques minutes la représentation en vol libre de rapaces inapprochables en temps normal.

Pause devant un aigle bateleur !

Fréquentant les savanes africaines, l'aigle bateleur se nourrit de petits rongeurs et de reptiles. Grace au spectacle et à la quarantaine d'espèces présentes nous allons voyager sur les cinq continents.

Magnifique Harfang des neiges !

Nous prenons place sur des bancs à l'ombre car le soleil est très présent et nous écoutons avec attention les explications fournies par notre monsieur Loyal qui nous promet un spectacle époustouflant. Selon ses dires, tous les pensionnaires sont surprenants et nous pourrons profiter de la dextérité des aigles, des acrobaties des milans noirs, de la vitesse vertigineuse du faucon, du vol silencieux des chouettes ou encore de l'ingéniosité du percnoptère.

Vautours en approche venant de la plaine d'Alsace  !

Atterrissage dans 3 secondes !

Faucon !

Et un élégant serpentaire qui comme son nom l'indique possède une technique de chasse lui permettant de frapper des serpents au sol et de s'en régaler. Il vit principalement par terre et ne s'envole que pour nicher ou se reposer dans les arbres.

Vautour en rase motte !

Pour la partie suivante, monsieur Loyal demande aux volontaires de bien vouloir s'assoir au sol en étendant bien les jambes, Béatrice et Addy s'y collent. Apparaît alors un immense condor des Andes avec ses 3 mètres d'envergure et ses 10 kg. Il va faire tranquillement le tour de la place en passant de jambes en jambes. Quel bel animal !

Passons maintenant à un rapace nocturne et admirons cette chouette lapone, chouette ! Nous l'avons vue en vol et effectivement elle est incroyablement silencieuse. C'est la plus grande espèce de chouette au monde et elle possède un plumage d'une rare épaisseur pour se protéger du froid.

Après de nombreux vols au-dessus de nos têtes et un va et vient incessant de rapaces en tout genre, nous assistons au dernier numéro avec l'arrivée de ce vautour percnoptère qui va faire preuve de beaucoup d'astuce. Comme il se nourrit aussi d'œufs alors il a développé la capacité d'utiliser un outil pour briser les coquilles en l'occurrence des pierres qu'il attrape par le bec et qu'il jette violemment sur l'objet de sa convoitise. Test en direct réussi (sur un œuf en plâtre). 

Le spectacle dure une quarantaine de minutes et nous l'avons tous adoré. Les enfants se souviendront longtemps du frôlement de l'aile de l'aigle sur la tête ou du poids du condor sur la cuisse. Une petite boisson fraîche est la bienvenue et nous prenons maintenant la direction de la Montagne des singes que nous atteindrons en une dizaine de minutes de voiture en prenant la direction du Haut-Koenigsbourg. 

C'est dans un parc de 24 ha que nous allons cheminer et aller à la rencontre des quelques 200 macaques de Barbarie qui vivent ici en toute liberté. Si la plupart des singes vivent dans des pays tropicaux, le macaque de Barbarie vient des montagnes d'Afrique du Nord où les hivers sont rudes et enneigés ce qui fait de ces contreforts vosgiens un lieu privilégié pour le protéger car c'est une espèce en danger.

Une famille complète !

Un petit somme contre un arbre à l'abri du soleil !

Mamie à la rencontre de Mamie, la doyenne du parc !

La promenade est très agréable car le circuit proposé se trouve essentiellement à l'ombre et nous pouvons profiter du spectacle permanent des macaques qui déambulent sereinement au milieu des visiteurs. Nous arrivons aussi au moment du nourrissage de l'une des 4 colonies qui occupent le parc. Dans leur pays d'origine, ils mangent plus de 200 plantes différentes mais également des insectes comme des sauterelles, des araignées et même des scorpions.

Ici on leur distribue quotidiennement des fruits, des légumes et des céréales. Grâce aux arbres le Magot, autre nom du Macaque, pourra se délecter de bourgeons, de feuilles, de glands et bien sûr d'insectes.

Dur ! Dur ! la vie de macaque à la Montagne des singes !

Après le tour du parc nous passons par le circuit dans les arbres qui va permettre aux "petites" de vérifier si elles ont bien retenu toutes les explications fournies par les guides et autres panneaux d'informations disposés le long du parcours de visite. Il s'agit d'éprouver les différentes façons de se déplacer de nos amis les magots.

La leçon a été bien retenue et la sortie du circuit se fait en douceur !

Encore un petit effort avant de quitter le parc !

Maintenant que la technique est maîtrisée on pourra les laisser toute seule et peut-être seront-elles adoptées par l'une des colonies ? LOL !

Voilà une première journée d'activités bien remplie et ce soir les filles dormiront sur leurs 2 oreilles en rêvant d'aigles et de singes. A demain pour d'autres aventures !

La grotte ornée du Pont d'Arc, dite "grotte Chauvet" !

Comme je l'ai écrit dans l'article précédent, les photographies étaient interdites lors de la visite de la réplique de la grotte cependant le site internet mettant à disposition gracieusement quelques images je souhaitais partager quelques informations sur cet univers préhistorique fascinant.

18 décembre 1994, Jean-Marie Chauvet et ses amis dégagent un passage étroit tout au fond d'une petite cavité située sur une falaise qui domine la vallée de l'Ardèche au niveau du fameux Pont d'Arc.

Dans une grotte profonde, il y a 36 000 ans, les premiers artistes de l'histoire de l'Humanité ont peint un chef d'œuvre, des chevaux, des lions, des rhinocéros et bien d'autres animaux saisis sur le vif, courant, chassant ou s'affrontant.

Que la visite commence !

Nous entrons dans un environnement à la température de 16° plongé dans le noir. Dotés d'écouteurs nous entendons parfaitement le guide et nous allons cheminer sur un parcours qui s'allumera discrètement au fur et à mesure de notre avancée. 

Pénétrer dans cette grotte, c'est se trouver dans la caverne de l'ours. Des milliers d'ossements jonchent le sol et des griffures sur les murs permettent de prendre la mesure de la taille de ce redoutable prédateur.

Parmi les curiosités il y a cet animal rarement représenté, un moyen-duc dont la tête est tournée à 180°.

Nous sommes maintenant devant l'un des tableaux les plus spectaculaires de part sa composition et le nombre d'animaux représentés. Dans cette zone la forte humidité transforme le calcaire dur en une matière plus malléable en surface. La gravure fine ne sera pas employée au contraire de l'estompe qui permettra de jouer avec des nuances de gris et de noir.

Puis 2 extraits de cette fresque avec les quatre chevaux bien alignés ou encore plus bas l'affrontement des 2 rhinocéros.

Autre panneau monumental, la fresque des lions. 12 mètres pour représenter une scène de chasse où une meute de lions des cavernes s'apprête à attaquer un troupeau de bisons et de rhinocéros.

Gros plan des rhinocéros fuyant !

Gros plan des lions !

Quittons quelques instants le monde animal pour une imagerie plus "surréaliste". Voici le grand panneau des Points-Paumes. Ces Points-Paumes sont les symboles graphiques les plus communs dans la grotte Chauvet. Ils sont réalisés après apposition de la paume maculée d'ocre humide tendre. Si vous agrandissez la photographie vous pourrez apercevoir la trace des doigts qui ont de temps en temps touchés la paroi. 

A la question posée "de quel animal s'agit-il ?" la réponse initiale est souvent une hyène. Et bien non il s'agit en fait d'une panthère. Le corps est ponctué de tâches rouges dont la couleur est obtenue à partir d'un pigment naturel, l'hématite.

Et pour conclure cette série de photographies, l'alcôve du rhinocéros (1m). Selon le site internet c'est une femelle dessinée dans une attitude dynamique, les pattes antérieures projetées vers l'avant comme si elle jaillissait de la cavité. A vous de voir !

La visite de cette réplique est une merveilleuse plongée dans un monde totalement inédit et le frisson est au rendez-vous. Nous sommes devant une œuvre monumentale exceptionnelle avec trois caractéristiques très rarement réunies : l'ancienneté, la qualité de la conservation et la richesse des représentations artistiques. Il faut y aller pour profiter de 1000 dessins dont 425 figures animales (14 espèces représentées) et notamment des représentations uniques dans l'art pariétal paléolithique (panthère et hibou).

Et pour en savoir plus rendez-vous sur le site https://archeologie.culture.gouv.fr/chauvet.

Petite virée en Ardèche du Sud - dernier épisode

Notre dernier jour en Ardèche sera consacré à la partie touristique de notre périple en allant à la découverte de l'inévitable grotte Chauvet 2, de quelques villages typiques et bien sûr des gorges.

S'il y a un site à voir dans la région c'est bien la réplique de la grotte Chauvet. Située à 30 minutes de voiture de Gras, elle est parfaitement intégrée au milieu et nous commençons la visite par la galerie de l'Aurignacien. Cette première partie nous invite à découvrir l'environnement, la faune et la flore connus des hommes et des femmes qui vivaient sur  le territoire de la grotte il y a 36 000 ans.

Partons d'abord auprès des animaux extraordinaires qui pouvaient fréquenter cette zone comme ce magnifique lion des cavernes qui pouvait atteindre 3,50 m pour 250 kg.

Lion des cavernes !

Et que dire de cet ours qui, debout sur ses pattes arrières, pouvait dépasser les 3 mètres.

Cerf Mégacéros de 700 kg  pour 2,10 m au garrot !

Et un rhinocéros laineux dont le poids pouvait atteindre 3 tonnes !

Terminons cette visite par des décors mettant en scène l'Aurignacien dans sa vie quotidienne comme en train de tanner des peaux ci-dessous.

Ou comme cette scène qui préfigure ce que nous allons bientôt découvrir en pénétrant dans la réplique de la grotte, l'art pariétal il y a 36 000 ans.

La visite de la grotte est absolument à faire car les peintures sont remarquables et l'atmosphère parfaitement reproduite. Comme les prises de photos sont interdites je vous invite à lire l'article suivant spécialement dédié à la grotte grâce aux photographies mises en ligne gracieusement par le site internet Chauvet 2.

Après cette immersion dans la préhistoire continuons notre périple touristique en empruntant les petites routes locales qui nous permettent de pénétrer au plus profond des vallées escarpées de cette belle région. En longeant la rivière Ardèche vers l'amont on arrive au village médiéval de Balazuc. Une pure merveille.

Petites rues escarpées, passages taillées dans  la pierre, ce village vaut vraiment le détour.

Ce site est aussi connu pour son sarcophage paléochrétien de marbre blanc dont les hauts reliefs figurent des scènes bibliques. 

Du Moyen Âge le village possède une église des XIème et XIIIème siècle et un château des XIème et XIIIème siècle. 

Poursuivons vers le Nord et ne manquons pas Vogüé avec son château carré et son viaduc sur l'Ardèche.

Pour finir notre périple il fallait bien terminer par l'un des sites emblématiques de cette région, les gorges bien sûr. Alors empruntons la route D290 qui longe la rivière depuis Vallon Pont d'Arc jusqu'à Saint Martin d'Ardèche avec ses 11 belvédères aménagés sur 29 km.

Premier lieu incontournable, l'emblème de l'Ardèche, le Pont d'Arc est une spectaculaire arche de 60 m de haut qui enjambe la rivière et qui se trouve dans l'espace naturel qui abrite la grotte Chauvet dite grotte ornée.

Les inévitables boucles !

Et quelques chèvres en pleine escalade au bord de la route !

Nous profiterons de quelques belvédères pour admirer ces décors magnifiques avant de rejoindre Saint Martin et prendre la route du retour vers Gras.

L'Ardèche, très belle région qui vaut le détour en basse saison pour profiter au mieux et sereinement de toutes les possibilités offertes par cet environnement naturel remarquable.

Petite virée en Ardèche du sud - épisode 2

2ème journée en Ardèche. Après une très bonne nuit au calme et un petit déjeuner de champion nous partons pour une randonnée qui nécessite cette fois de se déplacer en véhicule pour rejoindre le charmant village de Valvignères situé à une trentaine de kilomètres vers le Nord.

Nous allons faire le tour complet d'une vallée par les crêtes et le départ se fait au milieu de champs de blé. La température est déjà importante mais un petit vent nous accompagne pour l'instant. 

En quelques minutes nous rejoignons les contreforts de la montagne de Berg et la nature change peu à peu pour redevenir plus sauvage. 

Hémérocalle fauve

Euphorbe des garrigues

Evidemment nous sommes dans le royaume des cigales qui nous accompagnent de leurs cris stridents tout au long de la journée.

La pente s'accentue progressivement et la blancheur du chemin liée à la présence de roche calcaire nous renvoie la chaleur, nous sommes cernés par la lumière.

Euphorbe des garrigues

Nous venons d'atteindre le point le plus au Nord de notre randonnée et à partir de maintenant nous filons plein sud sur une crête qui continuera de s'élever très légèrement entre 400 et 500 mètres d'altitude. Le panorama pourrait être exceptionnel s'il n'y avait cette brume de chaleur qui nous empêche d'observer le massif alpin ainsi que le mont Ventoux tout proche.

Rapace non identifié !

Fleur non identifiée !

Nous arrivons en bout de crête après être passé par le Suc Pluma, le mot suc correspondant à la dénomination local d'un ancien volcan. Nous bifurquons vers le Sud-Est pour franchir le col de la Fare puis reprenons la crête opposée pour remonter vers Valvignères.

Au milieu de toute cette garrigue nous finissons par trouver un petit coin d'ombre qui va nous permettre de faire une pause repas régénératrice.

Profitons d'un dernier panorama sur notre village étape avant de descendre par une forêt de chêne liège.

Fin de notre randonnée qui nous permet de passer par l'intérieur du village et ainsi apprécier l'architecture locale avec notamment un lavoir bienvenu pour sa fraicheur et l'église romane du XIIème siècle Saint-Symphorien en arrière-plan qui est le plus bel édifice avec son clocher coloré.